SS Cars

SS Cars (Эс-Эс Карз)

Молодой человек по имени Уильям Лайонс (William Lyons) из города Блэкпула заключил в 1922 г. соглашение о сотрудничестве с Уильямом Уолмсли (William Walmsley), которое в итоге привело к появлению знаменитой марки Jaguar (Ягуар). Однако их первая компания выпускала мотоциклетные коляски Swallow (Суоллоу). В конце 20-х гг. Лайонс направил свои художественные способности на создание автомобильных кузовов.

Самым первым автомобилем с кузовом Swallow стал Austin Seven (Остин Севн), поступивший в продажу в 1927 г. За ним последовали Morris (Моррис), FIAT (ФИАТ), Swift (Свифт) и Wolseley (Уолс-ли). К 1928 г. компании стало тесно в старых стенах, и она переехала в район Фоулшилл города Ковентри. Здесь ее рост продолжился, а в начале 30-х гг. Лайонсу пришла идея выпуска автомобилей под названием "SS". Никто так и не узнал, что на самом деле обозначали эти буквы, но компания SS Cars Ltd. стала естественным преемником Swallow Coachbuilding (Суоллоу Коучбилдинг).

В 1935 г., выкупив долю партнера, Лайонс превратил фирму в акционерное общество и выбрал для ряда своих автомобилей название Jaguar. Тогда же была выпущена первая модель SS-Jaguar. Вскоре создали первый автомобиль "SS100", развивавший максимальную скорость 161 км/ч, а затем появилась первая машина с цельностальным кузовом седан (1938 г.).

Поскольку компания оставалась небольшой, ее финансов хватало лишь на разработку конструкций собственных кузовов и покупку ходовой части у более сильных изготовителей автомобилей. Поэтому первые четыре года она приобретала все механические узлы у фирмы Standard (Стандард) из Ковентри, а ее модели "SSI" с 6-цилиндровым и "SSII" с 4-цилиндровым двигателями были во многом схожи с автомобилями Standard тех лет.

Элегантные машины новой марки понравились покупателям, чему во многом способствовала их более низкая цена по сравнению со всеми конкурентами. Если в 1932 г. SS Cars построила 776 автомобилей, в 1935 г. - 1720, то в 1939 г. - 5378. И это в то время, когда фирмы-конкуренты Alvis (Алвис), Riley (Райли) и Triumph (Триумф) лишились большого количества своих покупателей.

В 1935 г. Лайонс пригласил на должность главного инженера Уильяма Хейнса (William Heynes), который создал новую ходовую часть для модели SS-Jaguar, а также Шрри Уэслэйка (Harry Weslake) для создания на базе блоков цилиндров двигателей Standard новых верхнеклапанных моторов. Сам же Лайонс разработал кузова нового дизайна, что в итоге сделало его автомобили весьма привлекательными.

Во время второй мировой войны SS Cars поставляла комплектующие для различных бомбардировщиков и истребителей, в том числе реактивных Meteor (Метеор), и прицепы специального назначения. Одновременно конструкторы компании разработали полностью новый двигатель с двумя верхними распредвалами.

Сразу же по окончании войны компания из-за зловещего смысла аббревиатуры "SS" была переименована в Jaguar Cars. Последующие три года седаны SS-Jaguar довоенного образца продавали под эмблемой Jaguar. Первый послевоенный седан Jaguar Mk V имел стилистические особенности прежней модели и комплектовался 6-цилиндровым двигателем SS-Jaguar. Последовавшие за "Mk V" спортивный "ХК120" и седан "Mk VII" уже не имели с ним ничего общего.

SSI 1932-1936

По своему внешнему виду и характеру, но не по характеристикам, "SSI" был суперавтомобилем, непосредственным предшественником всех автомобилей Jaguar. Его кузов скрывал раму собственного производства и покупные двигатель, коробку передач, мосты и подвеску компании Standard, располагавшейся на другом конце Ковентри. Сразу же было представлено два варианта новой модели: с 2- и 2,5-литровым исполнением 6-цилиндрового нижнеклапанного мотора.

Эти автомобили были скорее модными, чем практичными (из-за своего длинного капота и короткого 4-местного салона). Их продавали в вариантах 2-дверное купе и с открытым кузовом. И все же, поскольку стоимость машин составляла всего 310 ф.ст., а конкуренты оценивались по 1000 ф.ст., жалоб со стороны покупателей практически не поступало.

Через год компания представила машину с удлиненной базой и двигателем большего рабочего объема. Ее салон увеличился, появились длинные округлые передние крылья. Автомобиль стал мощнее. Началось производство разных кузовов. При этом стоимость по-прежнему оставалась удивительно низкой.

Двухместный родстер "SS90", созданный на базе укороченного шасси "SSI", стал прототипом для "SS100", но его показатели были ограничены нижнеклапанным двигателем. Потому компания изготовила лишь небольшое количество этих автомобилей.

Рост объемов продаж "SSI" настолько обеспокоил конкурентов из Riley и Triumph, что они начали энергичную контрпропаганду, заявляя о ненадежности машин "SS", плохом дизайне и особенностях клиентуры компании. К счастью, эффекта она не достигла.

Автомобили второй серии (1933-36 гг.) получили более мощные двигатели - сначала 48 и 62 л.с. С 1934 г. их рабочий объем был увеличен до 2143 и 2664 см³ при мощности 53 и 68 л.с. соответственно. На следующий год мощность еще раз возросла - до 62 и 70 л.с.

Всего лишь через четыре года Уильям Лайонс, ставший к тому времени единоличным владельцем компании, решил приступить к производству новых моделей с верхнеклапанными двигателями, которые он назвал SS-Jaguar, и выпуск "SSI" был прекращен. Всего же было изготовлено 4254 автомобиля, в том числе 24 экземпляра "SS90".